音色


　部屋から、曲が聞こえる。
　指先で、弾く音は空気を震わせて届くせいか、直接胸に響いた。

　小狼は部屋をしきっていた覆いを少しだけ開ける、邪魔をするつもりはなかったのだが、運悪くサクラと目が合った。

　あっと声を上げ、頬を染めてサクラは手を止める。
「懐かしかったから、借りてみたの…。うるさかった？」
「いいえ。」
　小狼は少し困った顔をしてサクラを見返す。
　綺麗な音色だったので、つい覗いてしまったのだ。
「小狼君は、見たことあるのかな、この楽器？」
「はい、お城で何度か拝見したことがあります。神官様がお引きになっておられたところも見ました。」
　再びサクラの顔が赤く染まった。 「神官様の？やだ、私がへたなのわかっちゃったよね。一生懸命練習しても指が動かないの。私って不器用だから、大好きな曲なのに。」
「いいえ、先だって聞いた曲は綺麗な音色でしたよ。」
　そう言って小狼は微笑んだ。心は別の言葉を用意していたのだけれど。

『見ていたのは貴女です。一生懸命つま弾いていた貴女を知っています。』

　喉まで、出かかった言葉を小狼は飲み込んだ。
　離れた二本の弦の間に指を伸ばして、サクラがクスリと笑う。
「小さい頃は、こことここにに指が届かなかったのよ。思いだしちゃった。」
「そうですか。」
　そっと、小狼の指が弦を弾く。澄んだ音色が響いた。
「上手なのね。小狼君。」
　笑顔のサクラに、小狼は再び微笑む。



　小さな女の子が泣いている。
　どうしたんですか？そう尋ねると、上手く弾けないと泣いた。
　綺麗な音色ですよ。と言うと、ここまで指が届かないのだと答える。
　大好きな曲なのに、どうして上手く弾けないの？
　じゃあ、俺がここを弾きますから。姫は、他のところを弾いて下さい。
　何回か失敗した後、つまずかずに最後まで弾いた。
　ありがとう。そう言った。
　涙の粒は残っていたけれど、満面の笑顔を覚えている。



「一緒に…。」
　そう言ってサクラは言葉を止めた。
「小狼君、一緒に弾いてみない？」
「はい。」
　サクラの提案に頷き、彼女の横に座る。
　紡ぐ音は思い出を呼び戻してはくれないけれど。

「ありがとう。」
　そして、曲の終わりに彼女はそう言って微笑んだ。



〜fin



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