そこには、何かがあった。 階段に残った幾つもの影い似た後は、全て人間の形をしていた。遺体がある訳でなかったが、ただ不気味さを感じる事は出来た。 「さあ、いらっしゃい。」 　呼び掛けてくる声に、フェリオは顔色を変える。 「どうなさったのですか。」 　両手で頬を抑え込むフェリオの姿に、フウは眉を顰める。彼の表情は、この旅で見ていたどんなものよりも青く、憔悴してみえた。 「まさか…どうして…。」 　フェリオはフウの言葉を聞いていなかったように、足早に階段を登っていく。 小さな声でまさかと呟き続けるフェリオの言葉は、階段のつきありに広がる空間に脚を踏み入れた途端、息を飲む音と共に消えた。 　城内の大広間と呼んでも差し支えない広い空間は、幾つもの柱で支えられていた。壁一面は蔦に似た植物が覆い、それ自体がまるで壁紙のような状態。 　天井から降ろされた天蓋が、部屋に設えられたベッドを覆っていた。その横に、女性が佇んでいる。 　流れる様な金の髪、翡翠の瞳。身体のラインが露わ薄い服と髪はまるで女神のようでもあった。 　 「姉上…。」 「久しぶりね、フェリオ。元気だった？」 　柔らかな笑みを浮かべているのは、姉のエメロードだった。家を出た時の姿のまま、何事もない様子で彼女はそこにいた。 　そして、後を追って来たフウもまた息を飲む。 「お姉さま！」 　床に横たわっている遺骸のひとつに姉がつけていた防具があった。 　立ち竦み、動けないフェリオを見遣ってから、フウはそこへ駆け寄ろうとした。 　しかし、即座にエメロードから魔法が放たれる。 　圧倒的な攻撃力の差に、フウは手も足も出ず、気付けば床に叩き付けられていた。 身体のあちこちがギシギシと痛み、血が流れ落ちる。 　起きなければと、脳裏で幾ら叫んでも身体は動く事をしない。 　これが、魔王と呼ばれる者の実力なのかと、フウは驚愕に唇を噛みしめる。 　エメロードは床に伏したフウに、特別な興味を頂いた訳でもなく、恐らくはとどめを刺す為に、彼女の側に歩み寄った。 　ハッと我い戻り、フウに駆け寄ろうとしたフェリオに、壁から鞭のように伸びた蔦は、簡単に両手足を戒め、壁に貼り付けてしまう。 「やめてくれ！どうしてなんだ、姉上！！！」 　弟の叫びに、エメロードはゆっくりと顔を向けた。 　 　 next