ふわりと指先が離れていく。 留めておきたいと願い、夜明けが近いと身体を手放す。今日もそんな朝だった。 束の間の約束 「どうした？」 　 　急に声を掛けられ、フェリオは反応出来なかった。酷く重く感じる右腕を上げて、俯いている顔を持ち上げるようにしながら前髪を掻き上げる。 　焦点の合わない視線に、薄紫の髪と、年齢不詳の顔立ちが映った。 誰…だ？ 　馴染みのない顔。しかし、眉間に皺を寄せてこちらを覗き込んでくる。 「大丈夫か？」 　もう一度問われ、フェリオの思考は少しだけ動き出した。 　うっかりと…。 　そう、うっかりと昨夜フウに血を分け与えたのを忘れ朝食を抜いたのだ。大した事ではないだろうと高をくくっていたが、学校へ行くまでの電車で目眩を起こし、気分が悪くなった。辛うじて講義に顔を出したものの、立っているのも辛くなり座り込んでしまう。 　今更ながら此処は何処だったのだろうと思い、周囲を見れば芝の上に座っていた。講堂と棟を結ぶ中庭だとその時気付く。 「クレフ教授。」 　遠くで、誰かが名を呼ぶ。 　…そうだ、この顔。学部が違うから出合う事などないが、広報誌で見た気がする。 「ああ、ちょっと手を貸してくれ、ランティス。彼を研究室へ運びたい。」 「大丈夫、です…少し貧血気味で…。」 　肩に置かれた教授の腕を外そうとすれば、その手を止められた。 「顔色もよくない。私の研究室はすぐ其処だ、少し休んでいきなさい。彼など、そのソファーでいつも昼寝をしているから遠慮はしなくていい。」 「教授。」 　今度は不機嫌そうな別の声が上から降ってきた。まま、腕と肩を持ち上げられ、男に肩を借りた状態で立ち上がっている。 　見下ろす視線に教授がいた。 「…すみません…。」 　フェリオの謝罪にクレフはニコリと笑う。 「気にするな、ゆっくりと休むといい。」 　時間にして、どれほど経ったのだろう。フェリオはゆっくりと目を開ける。 身体を起こす事なく、視線を斜めに走らせる。そうしておぼつかない記憶と視覚が一致した。 　クレフ教授の研究室。 　眠る前とは違い、今は記憶も思考も鮮明だ。 「…あ…っそか…。」 　ぼつりと呟き、もう一度部屋を見回す。 　棟の中でも最古を誇る古い校舎。床は長い年月を感じさせる深い色相の板敷で、それでも手入れは行き届いているらしく埃ひとつない。横になっているソファーからは、テーブルと一人掛けのソファーを挟んで、重厚な造りの机と天井に届く大きな窓が見えた。 　左右の壁にも年代を感じさせる書庫。硝子の扉がついている部分もあれば、無造作に本が積み重ねられているところもある。それでも密やかな様子は、自分が所属しているゼミの雰囲気とはまるで違っていた。 　此処だけ時間の流れから取り残されているようだ。 「目が覚めたか。」 　ふいに声を掛けられ、慌てて身体を起こす。 自分が眠っていたソファーの背と扉の間に、黒尽くめの男が立っていた。左脇に厚さが10センチ程度の本を幾つも抱え、片手で支えている。 　妙に迫力のある男に圧され、こくりと頷いたフェリオに納得したように、そうかと返事をする。 　そして、手にした本を棚に入れ始めた。 「…教授は。」 　礼を告げようと、身体に掛けられていた毛布を畳み立ちあがり、フェリオはそう尋ねる。しかし、男は答えを返すではなく別の言葉を口にした。 「お前は、寝不足なのか？」 「…え…？」 　唐突な問いかけに、フェリオの返事にも疑問符が付いた。 「貧血という事ならあれだけ熟睡はしないだろう、心当たりはないのか？」 　男の言葉には思い当たる節があった。 　昨日もフウに血を提供している。 　勿論、血を分け与えるだけではなく会話を交わしたり、それ以外の事もした。朝一番から授業があったから、睡眠時間は多くない。ああ、それで余計に体調を崩してしまったのかと納得した。 　彼女との逢瀬はいつも夜に限定されている。彼女が吸血鬼と呼ばれる者なのだから、それは仕方ない無い事だ。けれど、昼間はそれとして自分の生活は回っている。両立させるには、自己管理が甘かった。 　体調を崩したなどとフウが気付けば、最悪の場合、来ないと告げられてしまう可能性がある。 　自分と彼女は血を与えるだけの関係ではない。そう感じてはいても、断言出来ない以上、血を渡せる体調の維持は必須項目だろう。 　彼女を己の傍に、留めておきたいと願うのならば…。 　自嘲の思いに口を閉ざすフェリオを男は言いたげに見遣ったが、何かを言うこともない。 　不可思議に思い、彼を暫く眺めていたが、男は再び作業に戻り、黙々と続けるのみ。フェリオも諦め、何気なしに棚を眺めた。 　思わず息を飲む。 vampire、…Ein Vampir、吸血鬼…。 　読むことが可能だった言語がすべて、その名を題に掲げていた。まさかとは思う。けれど棚を埋め尽くしている書物が（吸血鬼）に係わるものだと推測も出来た。 　随分と前にフウが鏡に映らないと言っていた事を思い出す。 　不用意な発言に後悔をした。 　自分は血を与え、会話を交わし触れ合っているにも係わらず、彼女の事を何も知らなかった。傷つけてしまったのではないかと後悔して、もっと彼女を（吸血鬼）と呼ばれる彼等を知りたいと思った。 　並んでいる本はフェリオにとって魅力的に見える。それでも、訝しい気持ちもあり、手を伸ばす事は躊躇われる。 　クレフ教授の専門は考古学ではなかっただろか…なのに、その彼の研究室にあふれる資料が何故（吸血鬼）なのか？ 「興味があるのは、嬉しいよ。」 　呼び掛けられて、振り返ればクレフ教授が笑顔を浮かべていた。「それは私のライフワークだ。」 content/ next