under the sky meets again 　私塾の玄関を塞いで言い合う二人に、ジェイドは眉を潜める。これ以上の騒ぎにでもなってくると厄介だ。 　ネビリムは喧嘩両成敗が基本の人間。これを理由に、サフィールの音機関を取り上げかねない。 　厄介なことに、彼女は自分がそれを欲している事を知っている。悪戯心を存分に貯えている（そうでなければ、自分はこんな場所で学ぶ事など出来なかったのだが）ネビリムの事だ、突拍子もないことを言い出されては敵わない。 「………何騒いでる？」 　ジェイドはサフィールを見遣り、声を掛けた。途端、サフィールの眼にはジェイドしか見えなくなったようだ。なんて便利な奴。ジェイドは腹の中でそう思う。 　サフィールの手の中には、昨日と形が違う音機関が握られているのが見えた。 「あ、これ…！」 「なんだよ、釦掛け違ってるじゃないか。」 　サフィールが駆け寄るよりも早く、馬鹿はそう言って立ちあがった。スタスタとこちらへ歩いてきて、ネフリーの前で跪く。　 「名前は？」 　金色の髪がさらりと揺れた。忌々しいほどに光を増した陽光に反射する。 ふわぁ。そんな感じで開くネフリーの口を眺めていると、妹は自分と繋いでいた手を離し、ぺこりとお辞儀をした。 「ネフリー・バルフォアです。初めまして。」 　馬鹿の顔も笑顔になる。 「可愛いなぁ。ここに通うの？ジェイドの妹？」 「はい。」 　そう返事をしてから、ネフリーはジェイドの顔を見上げる。戸惑いの表情が（お兄ちゃんの友達？）と問い掛けていた。 　顔見知りという定義にも当てはまらない、真っ赤な他人だ。 「…何で俺の名前を知ってるんだ？」 「聞いた。」 　そいつはそっけなく答え、驚くほど優雅な動作でネフリーのコートの釦を外す。 見も知らない奴に、いきなり服を脱がされれば警戒しない人間の方が珍しい。なのに、ネフリーは嫌悪の表情すら見せない。惚けているうちに、コートの釦は正位置に止め直されていた。 「ほら出来た。おい、妹の服くらい、ちゃんと見てやれよな。」 　偉そうに言って、見上げてくる顔。 　 乱暴さの欠片もない、洗練された動き…この歳でか？ 　ジェイドは確信する。どういう理由で、従者がいないのかは知らないが、こいつは『貴族』だ。それもかなり地位の高い奴の子供。 　無意識下の仕草は自然に身に付くものだ。そこに品位があるというのなら、品格の高い奴らの中で暮らしていたとしか、考えられない。 「聞いてんのか？」 「そこの私塾で脱ぐのに、おせっかいだな。」 　相手になどしなければいい、そう思いながらジェイドはつい声を荒げた。 content/ next