xing fate 　吹き荒ぶ公園に子供はいない。 　奥に続く扉の向こうを覗こうとしたら、危険な魔物が多いので行かないようにと止められた。 完全に外れた当てに、さっきの雪の化身を捕まえておけばよかったとピオニーは本気で考える。 何年ぶりかで、折角外に出たのに誰とも遊べないなんて、何ともツマラナイ。 　ピオニーは、公園の真ん中に立ってる銅像に背中をもたれ掛けて座り込んだ。久しぶりに出歩いた反動か、身体が少しふらつく。 『寂しい。』 　急に心細くなり、普段あまり考えないようにしている感情が一気に噴出す。 膝を抱えて、それに頭を押し付けた。目尻に溜まりかけたものをそうやって押し留める。 　母はもう戻っては来ない。それは、わかった。理解した。 でも、思い出すらも少しづつ薄ぼんやりとしたものに変化していくのは、ただ悲しかった。 　そう言えば、母から教わった譜術も、もう随分唱えた事も無い。 手を差し出した。記憶をなぞって言葉を連ねる。 出来るだろうか？一抹の不安。しかし、それは唯の杞憂だったようだ。 　掌にと固定されたそれが、水塊を形づくった時、澄んだ女の声がした。 「ねぇ、貴方。譜術を使えるの？」 　ピオニーは、ドクリと鳴った自分の心臓の音にまた、驚いた。 やばかっただろうか…？ 　貴族の別荘地となっている土地柄だと習った。爺さんだか、曾祖父さんだったかが開拓した…とも教わった。 　いや、違うそんな事じゃなくて、子供が譜術を使う事が珍しい土地柄だったのだろうか。 　ピオニーの気持ちに追い打ちをかけるように、女性の声が続く。 「きちんと構築されているのね。珍しいわ。」 　再び高く鳴った心臓に、顔を上げる事も出来ない。どうしよう、逃げ出した方がいいだろうかと、手の内のものを放り投げようとする寸前に、女性が詠唱するのが聞こえた。 　手の中の水塊に音素がふわりと重なったかと思うと、それは氷の塊に変わっていた。 「凄い！！！」 　警戒心を忘れたピオニーの眼に、雪のように白い髪と肌、紅い眼の女性が扉の前に立っているのが見えた。眼が合うとにっこりと微笑む。 　流石雪国。出逢う人間が皆白い！ピオニーは奇妙に感心する。 「どういたしまして。」 　ふふっと微笑む顔が断定美人だ。 　瞳の奥から漏れ光る輝きは、母の持っていたものともよく似ている。それでも、深い赤の奥底に揺らめきが見えて、この女の人も泣いているようだなんて思う。 「貴方の詠唱もとても綺麗な発音で、しっかりしているわ。基礎がしっかりしている方に教わったのね？」 　返事をしないでいると、何見てるの？そう問い掛けられる。 　ピオニーは至極真面目にこう答えた。 「お姉さん…綺麗だなって思って。」 　緋色の瞳が一瞬戸惑うように大きく見開かれ、クスクスっと笑い出した。 content/ next