xing fate 　そっと、シーツの隙間から細い足首が降りてくる。床に触れると、その冷たさに再び空に持ち上がった。 　 「冷てぇ。」 　ピオニーは呟いて、溜息を付く。 今度は覚悟を決めて、ぺたりと足を床に付ける。寒さは足元から上がってきた。 ぶるぶるっと身体を震わせて外を眺める。 　街並みを移すそれはただ白く、空はただ黒かった。 　この土地−ケテルブルグ−に居を移してから、そろそろ一年になる。 けれど、此処の印象はピオニーにとってただ寒いだけ。 　カラリとした熱い土地に住んでいた身体の方も、同じように土地に馴染まずに、体調は崩れがちだった。 　この頃やっと微熱が長く続き怠い体が軽く感じられ、安定してきていると主治医も言っていた。一年がかりでやっと馴れた、そういう事なのだろう。 　そして、この白黒の世界にほんの僅かに訪れる『春』という時期が巡ってきているのだと、此処に長く努めているメイドが言っていた。 実際のところは、『春』がなんなのかピオニーは知らない。けれど、何かが変わるのだと理解した。 　そう、だから今日こそはと決心を固めたのだ。 『この屋敷を抜け出してやる』…と。 　そして、理由は『退屈』の一言で片付いた。 　防寒具一式は自室の中。 　父親がホテルに泊まりに来た時に何度か逢いに行ったので、その辺りの道なら、なんとかわかるだろう。 　頭の中に地図を作って歩けば、問題無い。 　いい具合に、家庭教師が私用で休むと言っていたから、午前も午後もがら空きだったはずで、おやつはいらないと言えばメイドも自室には入って来ない。 体調が悪く一日横になっている事も珍しくなかったから、物音がしなくたって気にしないだろう。 　これほどの、好条件が整った日に決行しない手は無い。 ピオニーはそう思う。後の事は、ユリアに任せておけばいいんだ。 　そそくさと着替えると、見張りの隙を見計らって外へと続く扉に辿りついた。使用人達が使う奥まった通路。そこに警護の者がいないことは知っている。 　足跡も無数に付いているし、不審に思われる事は無いだろう。 ピオニーは転がるように、扉をくぐり外へ抜け出した。 「やっぱ、寒っ…。」 　粉雪が降っている。風に吹かれて飛んでしまう雪はそう呼ぶらしい。 全て知識でしかなかったが、実際に見てみると、小麦粉に似て無くもない。 　行き交う人々は、故郷の人々と違う。 　寒いからか、皆、背中を丸めて人と視線を合わせずに足早に歩いていく。顔をじっくりと見られる事も無くピオニーにとっては好都合ではあった。 content/ next