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花見の宴 桜は散るさまが美しい。 ひらりと踊るように舞いおちる。 薄紅色の花弁が揺れる水面を持ち上げて、くいと飲み干すと、じんと胸の奥が熱くなる。 ああ、風情があるというのはこういう状況なのですね。 「そうですよね、陛下。」 アスランは隣で胡坐をかき、同じように酒を傾けていた主君に向き直った。親指と人差し指の上にのるほどの赤い杯に、ピオニーは部下である人物からお酌をされている。 「お、すまねえな。」 それでも波々と注がれたそれを、ピオニーは一息に喉を通す。ごくりと喉を鳴らすと、夜桜を照らしている譜灯に艶のある陰を落した。 思わず見惚れ、これはと視線を逸らす。 しかし、彼は何人からお酌を受けているのだろう。ふと、アスランは首を傾ぐ。此処にいるのは、アスランが率いる師団全員が揃っていた。今回は護衛ではなく、皇帝の花見相手が彼等の仕事。 ひとり、ふたりで飲んでもつまらない。宴会とは、大人数で楽しむものだと主張した彼のせい（お陰？）で、今宵の状況。 ひょとすると、ほぼ師団全員の酌を受けているような気がして、そんなまさかと否定する。そうとするならば、とんでもない量を口にした事になるからだ。 しかし、今のところピオニーは乱れる事もなく宴会そのものを楽しんでいるようだった。 確かに皆楽しげに、飲み歌うのはなかなかに爽快。 少々はめをはずしすぎかと思う輩もいたのだが、酒瓶を片手に暴れそうになった兵士は、アスランが注意する前に、凍えそうな視線を食らって大人しくなった。 アスランとは皇帝を挟んだ反対側、正座している青い軍服は、片手に一升瓶片手にコップを持ち、手酌を重ねながら、顔色ひとつ変えずに淡々と花見を続けていた。 「ガイ、ツマミがたらないようですよ。」 くいと煽ると、側にいた貴族にそう告げる。第三師団長の彼がどうして此処にいるのかアスランは知らない。 「待ってくれよ旦那、今料理が届いたところだから。」 苦労性の（元）使用人は器用に人々の間を縫いながら、厨房から届けられた色とりどりの料理を配っていく。最後に、ジェイドに皿を渡し、ピオニーの前に膝を折った。 「何だ、何だ。飲んでるか、ガイラルディア。」 頬に微かな色を添えて、ピオニーは両腕にガイを抱きこんだ。 「へ、陛下！」 ぎゅっと抱きしめて頬ずりをする。 耳まで赤くなったガイを、冷ややかな視線で眺めていたジェイドが、片手にもった一升瓶をその口に突っ込んだ。声を出す暇も与えず、ぐいと上に向ける。斜めになった瓶は、中身を彼の口の中に流注ぎ込んだ。 「飲んでますよ。」 ぐっと詰まり、噴出しそうになったガイの口をピオニーは塞ぐ。 「もったいねぇ、飲んじまえって。」 「んーんん！！」 「出したらお仕置きしますよ〜〜。」 「へ、陛下！これでは、息が出来ませんよ！」 酔っ払いふたりに絡まれたガイに助け船を出すつもりで、留めに入ったアスランに、ふさがれた口は外して貰ったが、喉まで詰め込まれた液体を飲み込む事は出来ず、ガイは手を外された途端にピオニーに向って噴出した。 「お前…きったねぇなぁ。」 ピオニーはべっとりと手についた酒をぺろり舐めて、酒が滲みた服を気持ち悪そうに指で摘んだ。 「申し訳ありま…。」 謝罪を口にしたガイの言葉など、聞きもせずピラピラと暫く眺めていたが、腰の飾りに手を掛ける。 緩めた後は腰との隙間に手を入れて、持ち上げた。 まるで、見せ付けるように、ゆっくりと脱ぎはじめる。喧騒に包まれていた庭が一瞬で静まりかえった。 「ガイ。」 「なんだ。」 「ぐっじょぶです。」 ジェイド賞賛を親指で表わした。 「音機関を。」 「…俺かよ。」 口ではそう言いながら、何処からか取り出した写真機を構えた。手際よく作動させていくが、ジェイドは不満気に呟く。 「映像器ではないのですか？」 「すまん。今度から用意しておく。」 ピオニーの引き締まった腹筋と、形よい臍があらわになった時点で、やっと我に返ったアスランが問う。 「へ、陛下、何を…！」 「気持ち悪いから脱ぐんだよ。」 何がおかしいのかと、その顔が問う。 止めるのかと周囲が問う。…どうして止めるんだと、己の欲望が問う。 しかし、ここは忠臣の鏡。アスランは、足元に絡みつく欲望を振り払った。 「いけません。こんなところで…脱がな…。」 「なんだ、お前大胆だなぁ。」 にやりと笑うと、ピオニーはアスランの首に両腕をまわし、しなだれかかる。 「…脱がしてくれるんだ…。」 熱い吐息が首筋を撫であげれば、足蹴にしたのは理性だった。 アスランの手が、ピオニーの服に手を掛けた瞬間、彼の頬を隕石が掠めていく。 「…。」 「…。」 アスランの頬にたらりと血が滲み、ジェイドの笑みが深みを増す。 桜の花が何故薄紅色なのか？ それは、血を吸っているから。 「師団長を守れ〜〜〜！！」 「うおお！俺の本気を見てみるか！！」 「さあ、逝きますよ！」 爆音と喧騒に包まれたマルクと庭園の中。 「全く煩い人達ですねぇ。花見は静かに楽しむものですよ。」 平和だったのは、ひとり外れた場所で飲んでいたディストとその膝枕で、すっかり寝入っているピオニーの二人だけだった。 …ってなんだこれ（苦笑） 4/6の絵茶にお邪魔させていだたいた際に、お題を頂いて即効で書かせていただいたものです。神揃いのウハウハでしたので、視姦目的だったんですが・苦笑 私は置き逃げさせてもらったんですが、その後にこんな素敵な絵が生まれていたなんて〜〜。神様ありがとう！！ 
〜fin
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