逃げ水を追いかけて


　お前がいつも気に掛けてくれているのは知っている。俺が『皇帝』らしく、威厳を持って君臨していくことを。お前が望む俺になりたいとも思う…でも、その為の奸計を知る度に、俺から離れて行こうとしていくお前を感じて、寂寥感は拭えない。

　気に入らないんだ。この距離は。
　
　嗚呼、この歳になってやっとわかった。
　逃げ水なんて奴は、追いかけて行けば遠ざかるに決まってる。でも、俺が追わずに見ているのなら、幻だろうとなんだろうと確かにそこにあるもんだ。
　見えてるのに、触れられないのは寂しい。…でも、だ。見ることすら出来なくなったら、それは寂しいとか言う問題じゃねぇだろう。

　俺は深呼吸をする。遠ざかっていく背中を追わなかった。

　宮殿の入口へと歩を進めるあいつ。動かない俺。
このまま宮殿の衛兵に密告（とは言わねぇか）されたら、回れ右をして執務室まで走って帰ってやると覚悟も決めた。いやいや、何の覚悟とかツッコミも無しだぞ。

「陛下、我が侭が過ぎますよ。」
　
　足が止まる。背中越し、ジェイドの声。
　　　 「我が侭で結構。」
　皇帝なんざ、本来我が侭なもんだろ？親父をみりゃ一目瞭然。だったら、俺の我が侭なんて、些細で可愛いもんじゃねぇか。
　大事なものを引き留めるのに、手段なんか選んでられるか。
「お前はどうでもいいのかもしれないけど、寂しいんだよ。幼馴染みのジェイドに会うことが出来ないのはな。」
「それは…。」
　息を飲む気配がして、ひと呼吸おいてジェイドは言葉を続けた。振り返る事もしやがらないあいつの、表情は伺えない。それでも、続いた言葉になんとなく想像はついた。
「ご命令ですか？」
　
　きっと、自分の事を駒だと言った時と同じ表情に違いない。

「いや、お強請りだ。」
「…いっそ…。」
　声のトーンが一層下がる。
「王座に座り命令いただいた方が、暗君だと笑い飛ばせるのですがね。」
　相当に怒っているらしい。今まで穏やかだった空間に、あいつの音素が溶け込んでるように剣呑だ。
一応、俺も譜術師の端くれなんで、肌にビンビン感じる。
　威圧感が半端無い。
　近付いてきた気配に思わず目を閉じて…。頬に手が伸ばされたような気がするも、何事も起きず…？
「ジェイド…？」
　薄目を開けた。両手を後ろに組んだジェイドが、眼前−数センチ−に立っている。
嫌味たらしい笑顔で、唇は僅かに弧を描いてる。
「何故、目を閉じているんですか？いくら私でも、皇帝陛下に手を上げたりは致しませんよ。
　それに、幾ら私が駄目だと言っても、貴方は手段を講じて会いにくるのでしょう？こんなところで、論争するだけ無駄です。」

あいつらしい…肯定。

「ありがとな、ジェイド。」
「眠って頂かないと、明日の執務にも差し支えますから。」
「お前んとこのソファーの方が良く眠れるんだ。今夜発見した。」
　にこりと笑うと、ジェイドの口は真一文字に結ばれた。
どうやら、本当に引きどきのようだ。ジェイドの横を擦り抜けて、宮殿の正面玄関に向う。
　俺の姿を見つけた警護の兵士が大慌てで近寄って来たので、そちらに気を引かれ、ジェイドの言葉を聞き逃した。
　
　「……そのかわりどうなっても…知りませんよ。」

　誰かに聞かせるように呟いたその言葉を。

next…voice is delivered



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