逃げ水を追いかけて ジェイドは身じろぎもせずにこちらを見つめている。 感情を映さない緋色の瞳からは、怒っているのか、呆れているのか…ま、ありえんが、喜んでいるのかわからない。相手からの応えがないから、つい言い訳めいた言葉が出る。 「すまん、その…単純な理由で…。」 「…貴方らしい、理由ですよ。」 　 　眼鏡を押し上げる嫌味たらしい仕草で、書類を机の上に置く。そのまま無言で、ペンを走らせ始めた。 　それで、終わりかよ？ 　妥当な線で、怒り3割で呆れ7割ってところだろうか。嫌味をたらたら聞かされないだけでも有難く思えとそういう事。 　ピオニーも、仕方ないかと戸口に向い、蝶番に手を伸ばした。（さすがに隠し通路から堂々と帰れんだろう。こいつに知られたら、ロクなこたぁない。） 「何処へ行くおつもりですか？」 　途端、きつい声が制する。見ると顔すら上げてないし、動いてる手は止まってない。気配だけで相手を察するのはさすがにジェイド。 …つうか、怒りが7割か…？ 「いや、その、帰ろうかと…。」 「ふざけるのもいい加減にして下さい。」 　大きな音を立てて、椅子から立ち上がるジェイド。そんな音を出すと外の兵士が覗き込んだりするぞ？などと、思っていると、ドアに掛けていた手を捕まれて、ソファーまで連れて行かれた。 　乱暴に、座らされる。 「ジェイド…？」 「何処の世界に、皇帝を深夜おひとりで外に放り出す部下がおりますか？お送りしますから、其処で待っていてください。」 「此処にいても、いいのか？」 　きっと、俺満面の笑顔だ。顔の筋肉が緩んでいるのがわかる。対するこいつは、やっぱ無表情。はりついた笑みすら見せやしねぇ。 　お、溜め息ついた。 「貴方は今何処にいらっしゃるんです。仕方が無いでしょう。」 　ああ、でも本気で、寛容だよ、こいつ。 　何だ？優しい？思い切りよく相手の首に抱き付いてやる。鬱陶しげな表情すらも、近くで見れば愛嬌があって可愛いじゃねぇか、美人だし。 「邪魔です、陛下。」 　ぺっと弾かれ、ジェイドはまた机に戻る。 　ソファの背もたれがジェイドの机と向き合っているから、その上に腕を掛けて、執筆活動に励むジェイドに話し掛けた。久しぶりとか、ぶうさぎがなぁとか話題豊富に話をしていると、端整な顔が上を向く。目が合うと笑い掛けてやった…けど。 　 「…言い忘れました、煩いです。」 「…。」 「大人しく待っていてください。」 「昔は良かったなぁ。」 　さっき思っていた事が言葉になって出た。 「私は今の方がいいですよ。貴方の子守から解放されましたから。」 　涼しい声と澄ました顔。よけいに凹むだろうよ、それは。普通なら気にする事なく続けるだろう気力がぽっきり折れる。本気に重症だ。 content/ next