女になっちゃった陛下 「ああ、調度良かったですわ、大佐。 　今呼びに行かせようと思っていたところです。」 　ナタリアはそう言うと、当然の様にジェイドに服を手渡す。 「これを着ていただきたいのです。」 「私は、陛下にお話を伺いに参ったのですが…。」 「話しをなさっても、服は着用可能ですわ、はい、これも。」 　靴から何からひと揃え渡されて、ジェイドは溜息を付いた。ひそりと横にいたピオニーが耳打ちをする。「大人しく従った方がいいぞ。俺も最初は抵抗したが諦めた。」 　そう言うと、ティアが持ってきた服を大人しく被る。やれやれ…ジェイドも溜息を付いて、ナタリアに顔を向けた。 「では、ここで服を脱ぎます…いいですか？」 　途端、ナタリアは頬を赤らめて同じく動きを止めたティアと、興味津々のアニスの首根っこをひっつかまえて部屋を出て行った。 「私が此処を離れた日に、体調を崩されたと聞きましたが。」 「はぁ？いつの話だ、それは。」 「1ヶ月ほど前でしょうか？何か拾って食べませんでしたか？」 「…お前、俺を何だと思ってやがる。」 「ぶうさぎ小屋にお住まいの方だと思っております。」 　唸って動きを止めたピオニーに従業員が、装飾品を取り付けていく。「ジェイド…が旅に…なぁ…。」 　 　従業員から手際よく渡される服に腕を通しながら、二人の会話は続いていたが、皇帝の記憶は蘇らない。 「はい、こちらへ来てくださいね。」 　後ろに壁一面スクリーンが貼られた場所の前に連れて来られ、お互いの服装を確認して、ピオニーが笑い出した。 「お、お前、場末の手品師みてぇだな？」 　腹を抱えて大笑いをする皇帝陛下に、ジェイドは眼鏡を押し上げながら溜息を付く。 　真っ白な上下のタキシード。装飾らしい装飾は殆どないが、仕立てと品の良さは元々綺麗な顔立ちをしている彼によく似合う。胸元には、彼の目と同じスカーフが入れられていた。 「そうですね、貴方はお似合いですよ。…ウエディングドレス。」 「げ…！？」 　褐色の肌に合う純白のウエディングドレス。胸元がビスチェ、身体のラインに添った細めのシルエットで裾はマーメード。二の腕まで伸びたロングの手袋をはめた手に緋牡丹のブーケ。勿論、シルクの光沢と贅沢に施された刺繍は一級品。 　豊かな金髪には、ティアラによってとめられた絹のペールが長く床に流れている。 「嗚呼、お美しいですわ。」 　ほぅという溜息と共に吐き出される世辞の欠片も含まない讃辞に、店中の賛同を得た。この恐ろしい程『お似合い』の美網秀麗なカップルには、さすがのパーティーメンバーも声を失った。 「目出度いので末広がりにしてみました。」 　末広がりとは『なんぞや』と疑問を解決する間もなく、邪魔にながいベールを蹴り飛ばしながら、二人は様々なポーズをとらされ、その度にシャッター音が響いていた。 「…で、何か思い出されましたか？」 「ううん〜〜〜〜？？？？？」 　 　 「じゃあ、花婿さんが花嫁さんに軽く口付けしてみて下さい〜〜。」 　被写体が絶品だとテンションが上がるのか、写真機関を操る職人もノリに乗っている。何枚写せば気が済むのか。しかし『言うことを聞いていれば、いつか終わる』の精神になっている二人も言われた通りのポーズをこなしながら会話を続けていた。 　椅子に腰掛けたピオニーの唇に、ジェイドが触れた途端、花嫁は奇怪な声を発して立ち上がった。 「あ〜〜〜〜！！！思い出した！！」 content/ next