女の子ピオで雪国 　さらさらの金髪。大きな蒼い瞳。ふっくらとした唇。 　ああ、女の子みたいだな、最初に出会った時もそう思った。でも、大人達の噂話を聞いていると『王位継承者』言葉使いも乱暴だったし、皇太子だとそう思っていた。 　金髪が目に入った途端、雪玉が飛んできた。顔面にヒットする。 「ピオニー…。」 　ジロリと睨むと、後ろのサフィールは縮みあがり、ネフリーは困った顔になり、当の本人は、満面の笑顔で笑っている。 「雪合戦してたんだ。ジェイドもやらないか？」 「なんで、僕が…。」 　身体に散った雪を手で振り払いながら、そっけなく答える。 「いいって、いいって、早くしようぜ！」 　自分の腕を掴み強引に誘う相手の態度もいつも変わらない。そうやって、なんだかんだと丸め込まれて、夕暮れまで遊びにつき合わされる。 　それは、ジェイドにとって近頃の普通であり、日課になっていた。 > 　そう、今日違っていたことと言えば、ピオニーが、自分の腕を引っ張った直ぐ後に、凍った雪に足を取られたということだった。 「うわっ！」 　後ろにひっくりかえりそうになった相手に、ジェイドは慌てて手を伸ばす。 マフラーでも掴めたらと思った行為だったが、胸ぐらを思いきりよくひっつかんでしまった。それでも、相手が転ぶよりは良いだろうと思ったのは一瞬、手の感覚は想像していたものとは違っていた。 「！」 柔らかな膨らみ…？ 　悲鳴を上げて振り払われて、混乱したまま、体勢を立て直す事も出来ずに衝撃だけがジェイドの頭に残った。 「平気？」 　目が開くと、ピオニーの顔。 逆光と軽い目眩で表情は良く見えないけれど、覗き込んでいる金髪はきっとそうだ。後頭部がずきずきと痛んで、手を伸ばそうとして止まった。 　柔らかな頭の感覚が、膝枕をされているのだと気付いて言葉を失う。 「ごめんね、ジェイド。今ネフリーとサフィールがお医者さんを呼びに行ってるから。本当にごめんなさい。」 　ずきずきする頭よりも、心臓の音が耳に付く。 　ぽろぽろっとこぼれ落ちてくる水滴が顔にかかる。 サフィールが泣いてたって鬱陶しいとしか思えないのに、胸がぎゅっと痛くなった。 「…平気だよ。これくらい…。」 「うん。」 「…女の子…だったんだ。」 「うん。黙っててごめんなさい。」 　別に謝ることでも無いと、言ってやるもりだったけど、ぐっと近付けられた顔が触れ合う程で、吐息が近くてもう声なんて出なかった。 　そっと落とされた額への口付け。手の感覚が蘇るほどの柔らかな感覚。 「ジェイドが平気で本当に良かった。」 蒼い澄んだ瞳から零れ落ちる涙。 その上には、同じ様な澄みきった青空。 晴天霹靂…色々な意味でその通りだとジェイドは心の中で呟いた。 content/