indications of put an end 　咳き込むアッシュの背を暫くさすっていると、不機嫌そうな顔で顔を上げた。 「屑…何難しい顔してやがる」 「…ああ…。」 　犯人を取り押さえられなかった。相手の意図もわからず危機は去ったとは言いがたい。 　けれど、それとは全く別の違和感がピオニーの脳裏を支配していた。 　何かが違う。一体何が…。 　 　狙われていたのは『ルーク』だったはず。だからこそ、ジェイドはルークを先に安全地帯に連れていったはずだ。掴まえたルークを抑え込み、直ぐに連れて行こうとしなかった男を思い出して、ピオニーは顔を顰めた。 　あの男はまず、何をした？　そう考えたピオニーはふいに思い当たった。 　 　　犯人達が狙っているのは、人間じゃないとしたら？ 　そう閃くと、筋道はあっという間に繋がった。 「だからどうした？　屑。」 　小生意気な子供が、ピオニーを見上げて眉間に皺を寄せた。 「アッシュ…。ルークが着ていたのはお前の上着だよな？」 　何故そんな事を聞くのだと言わんばかりに、皺は増える。しかし、ピオニーは膝を折り、アッシュの顔を覗き込む。 「大事なことなんだ、アッシュ。今お前が着ている制服は、ホテルで会ったときのものと同じだな？」 　真剣なピオニーの表情に、流石のアッシュも生意気な態度を潜める。コクンと頷く子供に、ピオニーは目撃したときに彼等がしていたように、襟元にゆっくりと掌を差し込み、右から左へと滑らせた。 　柔らかで上質な手触りが、突然何か固いもので途切れる。慎重に指先で摘んで掌にのせると、爪の先ほどのメモリーチップ。 　見たことがある。携帯の外部メモリーとして自分が使用しているものと同じだ。小さな器械なのにも係わらず、200M保存可能な優れものだ。 「これって…。」 　驚きが言葉になる前に、ピオニーは告げた。 「…これは、俺の携帯から落ちたんだよな、アッシュ？」 　アッシュの目が一瞬真ん丸になるが、賢い子供はコクリと頷いた。ピオニーは自分の携帯を取りだし、チップを入れ替えた。そして、元通りにアッシュの襟元に戻す。 「あそこ戻ってみよう。」 　そう告げると赤毛の子供は走り出す。慌てて追いかけたピオニーは、アッシュの告げるあそこが、楽屋であった事に気付かなかった。 　もしそうなら決して近づかなかったのに…と、拳銃を突きつけられた状態で思う。 「見た顔だったんでね。あんた。」 　事件現場で必ず顔を合わせた男からそう告げられ、ピオニーは唇を噛み締めた。 →抵抗する →抵抗しない content/